Um 1054 wurde das Fürstentum Smolensk gegründet. Aufgrund seiner zentralen Lage inmitten der russischen Länder entwickelte sich die Stadt schnell.
Ende des 12. Jahrhunderts war Smolensk Hauptstadt des gleinamigen Fürstentums und somit auf dem Zenith des Erfolges. Wenig später wurde das Gebiet von den Mongolen geplündert und ging aber im Jahre 1514 an
das Grossfürstentum Russland. Es folgten weitere Übernahmen, so zum Beispiel im Jahre 1812 durch Napoleon; bis es dann schlussendlich zu Russland gehörte.